Traduction d’un article qui retrace l’histoire du soulèvement de la ville navale de Kronstadt en Russie par des travailleurs et des marins soutenant les objectifs initiaux de la Révolution de 1917 contre la nouvelle dictature bolchevique. La rébellion fut écrasée par les troupes de l’Armée Rouge sous le commandement de Trotsky.
La rébellion de Kronstadt eut lieu dans les premières semaines de mars 1921. Kronstadt était (et est toujours) une forteresse navale sur une île du golfe de Finlande. Traditionnellement, elle a servi de base à la flotte baltique russe et à protéger les approches de la ville de Saint-Pétersbourg (qui fut renommée Petrograd pendant la Première Guerre mondiale, puis Leningrad, et à nouveau Saint-Pétersbourg aujourd’hui), située à 35 miles de là.
Les marins de Kronstadt avaient été à l’avant-garde des événements révolutionnaires de 1905 et 1917. En 1917, Trotsky les qualifiait de « fierté et gloire de la Révolution russe ». Les habitants de Kronstadt avaient été des partisans précoces et des praticiens du pouvoir soviétique, formant une commune libre en 1917 relativement indépendante des autorités. Selon Israel Getzler, expert de Kronstadt :
« C’est dans son autogestion de type communal que la Rouge Kronstadt a véritablement pris son essor, réalisant les aspirations radicales, démocratiques et égalitaires de sa garnison et de ses travailleurs, leur appétit insatiable de reconnaissance sociale, d’activité politique et de débat public, leur soif refoulée d’éducation, d’intégration et de communauté. En un clin d’œil, les équipages des navires, les unités navales et militaires, et les travailleurs créèrent et pratiquèrent une démocratie directe à travers des assemblées de base et des comités. »
Au centre de la forteresse, une immense place publique servait de forum populaire pouvant accueillir jusqu’à 30 000 personnes.
La guerre civile russe avait pris fin en Russie occidentale en novembre 1920 avec la défaite du général Wrangel en Crimée. Partout en Russie, des protestations populaires éclataient dans les campagnes ainsi que dans les villes. Des soulèvements paysans se produisaient contre la politique de réquisition des grains menée par le Parti communiste. Dans les zones urbaines, une vague de grèves spontanées éclata, et fin février, une grève quasi générale se déclara à Petrograd.
Le 26 février 1921, en réponse à ces événements à Petrograd, les équipages des cuirassés Petropavlovsk et Sevastopol tinrent une réunion d’urgence et décidèrent d’envoyer une délégation dans la ville pour enquêter et rendre compte du mouvement de grève en cours. Deux jours plus tard, les délégués informèrent leurs camarades marins des grèves (qu’ils soutenaient pleinement) et de la répression gouvernementale à leur encontre. Lors de cette réunion à bord du Petropavlovsk, les participants adoptèrent une résolution énonçant 15 revendications, parmi lesquelles des élections libres aux soviets, la liberté de parole, de presse, d’assemblée et d’organisation pour les travailleurs, les paysans, les anarchistes et les socialistes de gauche. Comme les travailleurs de Petrograd, les marins de Kronstadt exigèrent également l’égalisation des salaires et la fin des détachements de barrage restreignant les déplacements et la capacité des travailleurs à amener de la nourriture en ville.
Une réunion de masse regroupant quinze à seize mille personnes eut lieu sur la Place de l’Ancre le 1er mars, et ce qui est devenu connu sous le nom de résolution de Petropavlovsk fut adopté après le rapport de la délégation « d’enquête ». Seuls deux responsables bolcheviques votèrent contre la résolution. Lors de cette réunion, il fut décidé d’envoyer une autre délégation à Petrograd pour expliquer aux grévistes et à la garnison de la ville les revendications de Kronstadt et demander que des délégués non partisans soient envoyés par les travailleurs de Petrograd à Kronstadt pour constater de visu ce qui s’y passait. Cette délégation de trente membres fut arrêtée par le gouvernement bolchevique.
Une réunion de masse appelée « Conférence des délégués » fut organisée pour le 2 mars. Cette conférence comprenait deux délégués des équipages des navires, des unités militaires, des docks, des ateliers, des syndicats et des institutions soviétiques. Les 303 délégués présents approuvèrent la résolution de Petropavlovsk et élurent un « Comité révolutionnaire provisoire » composé de cinq personnes (qui fut élargi à 15 membres deux jours plus tard). Ce comité fut chargé d’organiser la défense de Kronstadt, une décision motivée par les menaces des responsables bolcheviques sur place et par une rumeur infondée selon laquelle les bolcheviks avaient envoyé des forces pour attaquer la réunion. La Rouge Kronstadt s’était retournée contre le gouvernement « communiste » et avait brandi le slogan de la révolution de 1917 : « Tout le pouvoir aux soviets », auquel ils ajoutèrent « et non aux partis ». Ils appelèrent cette révolte la « Troisième Révolution » et déclarèrent qu’elle compléterait les travaux des deux premières révolutions russes de 1917 en instituant une république véritablement ouvrière basée sur des soviets élus librement et autogérés.
Le gouvernement communiste réagit avec un ultimatum le 2 mars. Celui-ci affirmait que la révolte avait « indubitablement été préparée par le contre-espionnage français ». Ils soutinrent que la révolte avait été organisée par d’anciens officiers tsaristes dirigés par l’ex-général Kozlovsky (qui, ironiquement, avait été placé dans la forteresse comme spécialiste militaire par Trotsky). Ce fut la ligne officielle tout au long de la révolte.
Pendant la révolte, Kronstadt a commencé à se réorganiser de la base vers le sommet. Les comités syndicaux furent réélus, et un conseil des syndicats fut formé. La Conférence des Délégués se réunissait régulièrement pour discuter des questions liées aux intérêts de Kronstadt et à la lutte contre le gouvernement bolchevique (notamment les 2, 4 et 11 mars). Les communistes de base quittèrent le parti en masse, exprimant leur soutien à la révolte et à son objectif : « tout le pouvoir aux soviets et non aux partis ». Environ 300 communistes furent arrêtés et traités humainement en prison (en comparaison, au moins 780 communistes quittèrent le parti en protestation contre les actions menées contre Kronstadt et le rôle général qu’il jouait dans la révolution). De manière significative, jusqu’à un tiers des délégués élus à la conférence des rebelles de Kronstadt du 2 mars étaient des communistes.
La révolte de Kronstadt fut non violente, mais dès le départ, l’attitude des autorités ne fut pas celle de la négociation, mais celle de l’ultimatum : soit revenir à la raison, soit subir les conséquences. En effet, les bolcheviks menaçaient de fusiller les rebelles « comme des perdreaux » et prenaient les familles des marins en otage à Petrograd. Vers la fin de la révolte, Trotsky autorisa l’utilisation d’armes chimiques contre les rebelles et, si ces derniers n’avaient pas été écrasés, une attaque au gaz aurait été menée.
Il existait des moyens possibles pour résoudre pacifiquement le conflit. Le 5 mars, deux jours avant le début du bombardement de Kronstadt, des anarchistes dirigés par Emma Goldman et Alexander Berkman se proposèrent comme médiateurs pour faciliter les négociations entre les rebelles et le gouvernement. Cette offre fut ignorée par les bolcheviks. Des années plus tard, le bolchevik Victor Serge (témoin oculaire des événements) reconnut que « même lorsque les combats avaient commencé, il aurait été facile d’éviter le pire : il suffisait d’accepter la médiation proposée par les anarchistes (notamment Emma Goldman et Alexander Berkman) qui étaient en contact avec les insurgés. Par souci de prestige et par excès d’autoritarisme, le Comité central refusa cette voie. »
Le refus de poursuivre ces moyens possibles de résolution pacifique s’explique par le fait que la décision d’attaquer Kronstadt avait déjà été prise. En se basant sur des documents des Archives soviétiques, l’historien Israel Getzler affirme :
« Le 5 mars, sinon plus tôt, les dirigeants soviétiques avaient décidé d’écraser Kronstadt. Ainsi, dans un télégramme adressé à un membre du Soviet du Travail et de la Défense, ce jour-là, Trotsky insista sur le fait que seule la prise de Kronstadt mettra fin à la crise politique à Petrograd. »
Comme l’a noté Alexander Berkman, le gouvernement communiste « ne ferait aucune concession au prolétariat, alors qu’en même temps il offrait de négocier avec les capitalistes d’Europe et d’Amérique ». Bien qu’heureux de négocier avec les gouvernements étrangers, ils traitèrent les travailleurs et les paysans de Kronstadt (et du reste de la Russie) comme l’ennemi de classe !
La révolte était isolée et ne reçut aucun soutien extérieur. Les ouvriers de Petrograd étaient sous loi martiale et ne pouvaient guère agir pour soutenir Kronstadt (à supposer qu’ils refusent de croire aux mensonges bolcheviques sur le soulèvement). Le gouvernement communiste commença à attaquer Kronstadt le 7 mars. La première attaque fut un échec comme le rapporte Paul Avrich :
« Après que le golfe eut englouti ses premières victimes, certains des soldats rouges commencèrent à déserter pour rejoindre les insurgés. D’autres refusèrent d’avancer, malgré les menaces des mitrailleurs à l’arrière qui avaient pour ordre de tirer sur ceux qui hésitaient. Le commissaire du groupe nord rapporta que ses troupes voulaient envoyer une délégation à Kronstadt pour connaître les revendications des insurgés. »
Après dix jours d’attaques constantes, la révolte de Kronstadt fut écrasée par l’Armée rouge. Le 17 mars, l’assaut final eut lieu. Là encore, les bolcheviks durent contraindre leurs troupes à combattre. Dans la nuit du 16 au 17 mars, par exemple, les bolcheviks « arrêtèrent plus de 100 soi-disant instigateurs, dont 74 furent publiquement fusillés. » Une fois les forces bolcheviques entrées dans la ville de Kronstadt, « les troupes attaquantes se vengèrent de leurs camarades tombés dans une orgie de massacre. » Le lendemain, ironie de l’histoire, les bolcheviks célébrèrent le cinquantième anniversaire de la Commune de Paris.
La répression ne s’arrêta pas là. Selon Serge, les « marins vaincus appartenaient corps et âme à la Révolution ; ils avaient exprimé la souffrance et la volonté du peuple russe » mais « des centaines de prisonniers furent emmenés à Petrograd ; des mois plus tard, ils étaient encore exécutés par petits groupes, une agonie insensée et criminelle. »
Les forces soviétiques subirent plus de 10 000 pertes en attaquant Kronstadt. Il n’existe pas de chiffres fiables pour les pertes des rebelles ni sur le nombre de ceux qui furent plus tard exécutés par la Tchéka ou envoyés dans des camps de prisonniers. Les chiffres disponibles sont fragmentaires. Immédiatement après la défaite de la révolte, 4 836 marins de Kronstadt furent arrêtés et déportés en Crimée et dans le Caucase. Lorsqu’il en entendit parler le 19 avril, Lénine exprima de vives inquiétudes, mais ils furent finalement envoyés dans des camps de travail forcé dans les régions d’Arkhangelsk, de Vologda et de Mourmansk. Huit mille marins, soldats et civils s’échappèrent à travers la glace vers la Finlande. Les équipages des Petropavlovsk et Sébastopol se battirent jusqu’au bout, tout comme les cadets de l’école des mécaniciens, le détachement de torpilleurs et l’unité de communications. Un communiqué statistique déclara que 6 528 rebelles avaient été arrêtés, dont 2 168 exécutés (33 %), 1 955 condamnés aux travaux forcés (dont 1 486 à une peine de cinq ans) et 1 272 libérés. Une revue statistique réalisée en 1935-1936 indiqua que le nombre d’arrestations s’élevait à 10 026 et affirma qu’il n’avait « pas été possible d’établir avec précision le nombre de personnes réprimées. » Les familles des rebelles furent déportées, la Sibérie étant considérée comme « sans doute la seule région appropriée » pour elles.
Après la révolte, le gouvernement bolchevique réorganisa la forteresse. Bien qu’il ait attaqué la révolte au nom de la défense du « pouvoir soviétique », le nouveau commandant militaire de Kronstadt « abolit le soviet [de Kronstadt] tout simplement » et dirigea la forteresse « avec l’aide d’une troïka révolutionnaire » (c’est-à-dire un comité de trois hommes nommés). Le journal de Kronstadt fut rebaptisé. Les vainqueurs commencèrent rapidement à éliminer toutes les traces de la révolte. La place de l’Ancre devint la « place de la Révolution », et les cuirassés rebelles Petropavlovsk et Sébastopol furent rebaptisés Marat et Commune de Paris, respectivement.
Kronstadt fut un soulèvement populaire venu d’en bas par les mêmes marins, soldats et ouvriers qui avaient fait la révolution d’octobre 1917. La répression bolchevique de la révolte peut être justifiée en termes de défense du pouvoir d’État des bolcheviks, mais elle ne peut être défendue en termes de théorie socialiste. En effet, elle montre que le bolchévisme est une théorie politique défaillante, incapable de créer une société socialiste, mais seulement un régime capitaliste d’État basé sur la dictature du parti. C’est ce que Kronstadt montre avant tout : face à un choix entre le pouvoir des travailleurs et le pouvoir du parti, le bolchevisme détruira le premier pour garantir le second.
